1. 자궁 경부염이란?
자궁 경부염이란, 자궁의 입구인 자궁경부에 염증이 생긴 상태를 말하는데요. 자궁 경부염은 감염, 자극, 외상 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며 세균성 및 바이러스성 또는 화학적 자극에 의해 유발될 수 있어요.
또한, 주로 자궁경부와 자궁경관을 덮고 있는 점막에 흔히 발생하며 전염성일 확률이 높은데요. 사춘기 이후 모든 연령층의 여성에게서 나타나며, 질염이 오래 방치되어 자궁 입구인 경부에 염증이 생기게 되면, 만성 염증이 되어 장기적으로 진행되어 낫지 않으면서 냉이 생기고 자궁 입구가 헐게 되는 '미란증'이 발생하게 돼요.
따라서, 자궁 경부염이 심할 경우에는 출혈도 동반 될 수 있기 때문에 자궁 입구에 생기는 경부암과 증상으로만 봤을때 구분하기 어려우며 향후 자궁암으로도 진행되기 쉽기 때문에 주의가 필요하답니다.
2. 자궁 경부염 발생 원인
가장 흔한 자궁 경부염 원인으로는 임질균과 클라미디아, 트리코모나스증, 헤르페스, 칸디다 등이 있는데요. 자궁 경부염이 발생하게 되는 원인은 성전파성 질환(STD)에 의해 발생하기도 하며 감염이 아닌 다른 자궁 경부염 원인으로는 화학적 자극제 노출, 외상, 잦은 질 세척 등이 있답니다. 만약, 자궁 경부염이 만성인 경우에는 급성 염증이 여러 번 반복되거나 완전히 치료하지 않았을 때 생길 수 있으며 급성 질염이 진행되어 자궁 경부염이 생기는 경우도 있답니다.
앞서 말씀드렸던 자궁 경부염 발생 원인 중 대표적인 원인 3가지에 대해 구체적으로 설명드릴게요.
1) 성병(STD) 감염
자궁 경부염의 가장 흔한 원인 중 하나는 성병에 의한 감염인데요. 클라미디아와 임질 같은 세균성 감염이 자궁경부의 염증을 일으킬 수 있으며 이러한 균들이 자궁경부에 감염되면 염증 반응이 일어나며, 자궁 경부염 증상이 발생할 수 있어요. 성관계로 인해 감염이 쉽게 전파될 수 있으므로, 안전한 성생활이 중요하며, 성병이 의심될 경우 즉시 검진을 받는 것이 필요하답니다.
2) 자극성 화학물질 노출
자궁경부는 민감한 조직이기 때문에 자극성 화학물질에 노출될 경우 쉽게 염증이 생길 수 있는데요. 일부 질 세정제, 향이 있는 위생 용품, 질 삽입형 피임약이나 젤 등이 원인이 될 수 있어요. 이러한 화학물질은 자궁경부와 질의 미생물 균형을 깨뜨리고, 자극을 주어 염증 반응을 일으킬 수 있기 때문에 반복적인 자극에 의한 염증은 자궁경부의 방어력을 약화시키고 세균 감염의 가능성을 높이게 된답니다.
3) 질 내 세균 증식
정상적인 질 환경은 다양한 유익균들이 균형을 이루고 있어 감염을 방어하는데요. 그러나 세균성 질염과 같이 질 내 유익균의 균형이 깨지면 병원성 세균이 과도하게 증식하여 자궁경부 염증이 발생할 수 있어요. 이때 자궁 경부염은 자각 증상이 적을 수 있으나 방치하면 염증이 퍼질 수 있으므로 면역력이 떨어지거나 항생제 남용으로 유익균이 감소할 경우 이러한 균형이 깨질 가능성이 높아진답니다.
3. 자궁 경부염 발생 증상
자궁 경부염은 전혀 증상이 없을 수도 있지만, 일부 여성들은 질 분비물이 많이 흐르고 부정출혈이 올 수 있는데요. 성관계 후에 질 출혈이 올 수도 있으며, 급성인 경우에는 질 통증과 노란색 분비물 배출 등 만성인 경우에는 소량의 질 분비물이 나오기도 한답니다. 특히, 요통과 잔뇨감 등 소변이 시원하게 나오지 않는 느낌이 드는 등 성교 시 통증과 같은 불편함이 있을 수 있답니다.
위와 같이 여러 가지로 분류되는 자궁 경부염 발생 증상 중 대표적인 증상 3가지에 대해 더욱 구체적으로 설명해 드릴게요.
1) 비정상적인 질 분비물
자궁 경부염이 있을 경우 질 분비물이 평소보다 많아지고 색이나 냄새가 변할 수 있는데요. 보통 정상적인 분비물은 맑고 점성이 있지만, 자궁 경부염이 생기면 분비물이 노란색, 녹색, 또는 흰색으로 변할 수 있으며, 냄새가 나는 경우도 많아요. 분비물의 양도 증가하여 평소보다 불편함을 느끼기도 한답니다.
2) 성관계 후 출혈
자궁경부가 염증으로 인해 민감해지면 성관계 후 출혈이 발생할 수 있는데요. 이는 염증으로 자궁경부의 조직이 손상되기 쉬운 상태이기 때문이에요. 출혈은 보통 가볍게 일어나지만, 자주 발생하거나 양이 많을 경우 문제가 될 수 있어 주의가 필요하답니다.
3) 하복부 통증 등 배뇨 시 불편감
자궁 경부염이 있을 때 하복부에 통증이나 불쾌감이 나타나며, 염증이 심할 경우에는 배뇨 시 통증을 느낄 수 있는데요.
자궁경부가 자극을 받으면 하복부의 불편함이 증가하며, 이러한 통증이 지속될 경우 일상생활에 영향을 미치기도 한답니다.
4. 자궁 경부염과 여성 난임의 연관성
자궁 경부염과 여성 난임은 밀접하게 연관되어 있으며, 자궁 경부염이 여성 난임을 유발하거나 악화시키는 등 부정적인 영향을 유발할 수 있는데요. 주 요인으로는 크게 3가지가 있어요.
*정자 이동 방해: 자궁 경부염이 있으면 자궁경부의 점액이 염증으로 인해 비정상적으로 변하는데요.
자궁경부 점액은 정상적으로는 정자가 자궁을 통해 난관까지 이동할 수 있도록 돕는 역할을 하지만, 염증이 생기면 점액이 농도와 점성이 달라져 정자의 이동이 어려워질 수 있어요. 이렇게 되면 수정이 이루어지지 않아 여성 난임의 원인이 될 수 있답니다.
*염증 확산으로 인한 골반염과 난관 손상: 치료되지 않은 자궁 경부염은 염증이 자궁 내막, 난관, 골반 내 장기로 퍼지면서 골반염(PID)을 유발할 수 있는데요. 골반염이 발생하면 난관이 막히거나 손상되어 난자가 이동하는 데 장애가 생길 수 있어요. 특히, 난관의 손상은 수정이 불가능하거나 자궁 외 임신(난관 임신)으로 이어질 위험이 높아지므로 여성 난임의 주요 원인이 됩니다.
*자궁 환경의 변화로 인한 착상 방해: 자궁 경부염이 있으면 자궁 내 염증 반응으로 인해 자궁 환경이 불안정해지면서 수정란이 자궁 내벽에 착상하는 것을 방해할 수 있는데요. 특히 자궁 내 염증은 수정란이 착상하는 데 필요한 자궁 내막의 기능을 손상시키기 때문에, 착상이 어렵고 임신 초기의 유산 가능성도 증가할 수 있어요. 이는 자궁 경부염이 여성 난임뿐 아니라 임신의 유지에도 부정적인 영향을 미치는 요소가 된답니다.
따라서, 자궁 경부염이 발생하게 되면 여성 난임뿐만 아니라 여성의 생식 건강에도 부정적인 영향을 미칠 수 있기 때문에 조기 진단과 치료가 중요하답니다.
5. 자궁 경부염 예방을 위한 생활습관법
자궁 경부염을 예방하기 위해서는 일상생활에서 실천할 수 있는 방법을 찾아본 후 꾸준히 실천하는 것이 중요한데요.
자궁 경부염 예방을 위한 생활습관법으로는 크게 4가지가 있어요.
✔ 건강한 면역력 유지
균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동은 면역력을 강화하는 데 도움이 되는데요. 면역력이 낮아지면 세균이나 바이러스가 쉽게 자궁경부에 염증을 일으킬 수 있기 때문에 면역력을 높이는 것이 중요해요. 또한, 신선한 과일과 채소, 단백질, 그리고 적절한 수분 섭취를 통해 건강한 신체 상태를 유지하고 스트레스를 줄이기 위한 생활습관을 실천하는 것이 좋아요. 특히, 충분한 수면과 스트레스 관리도 중요한 요소랍니다.
✔ 올바른 위생 관리
여성 생식기 부위를 청결하게 유지하는 것은 자궁 경부염을 예방하는 데 매우 중요한데요. 생식기 부위를 씻을 때는 자극이 적은 비누를 사용하고, 과도한 질 세정제나 향이 강한 제품은 피하는 것이 필요해요. 그리고, 세균이나 화학 성분에 의한 염증을 예방하기 위해 항상 앞에서 뒤로 닦는 습관을 지켜야 하며, 외음부만 가볍게 씻는 것이 좋답니다. 왜냐하면, 과도한 질 세정은 오히려 질 내 환경을 건조하게 만드는 등 부정적인 영향을 미칠 수 있기 때문이에요.
✔ 안전한 성생활
자궁 경부염은 성병(STD)에 의해 발생할 수 있기 때문에 안전한 성생활을 유지하는 것이 중요한데요. 콘돔을 사용하여 성병에 걸릴 위험을 줄이고, 성관계 파트너의 수를 줄이는 것도 자궁 경부염 예방에 도움이 돼요. 특히, 성병 감염은 자궁경부에 염증을 일으켜 자궁 경부염으로 이어질 수 있기 때문에 난임 전문의를 통한 성병 검사와 정기적인 검진을 통해 자신의 건강 상태를 확인하는 것이 바람직하답니다.
✔ 정기적인 산부인과 검진
자궁 경부염은 초기에는 증상이 미약하거나 거의 느껴지지 않을 수 있어 정기적인 산부인과 검진을 통해 조기 발견하는 것이 중요한데요. 특히, 성 경험이 있는 여성은 자궁경부 세포 검사(팝 스미어)를 통해 자궁경부 상태를 확인하는 것이 필요하며 그중, 정기 검진은 자궁 경부염뿐만 아니라 다른 여성 질환도 조기에 발견하여 건강을 관리하는 데 중요한 역할을 한답니다.
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